據澳洲《星島日報》報道，鯊魚灣為澳洲西澳其中一個吸引遊客前來海岸線的自然景點。一向惹人思考的是，當細菌生長在迭層石裏，幾乎不能接觸可見陽光時，它們是如何生存的呢？最近一名悉尼的研究人員陳敏（ Min Chen）副教授終於發現這個奧秘。

悉尼大學的陳教授去年發現，鯊魚灣的藍藻菌（其中一種最普遍的藍綠藻）可利用一種與其它植物及細菌截然不同的葉綠素來進行光合作用。這種新葉綠素名為“葉綠素f”，是自1943年來首次發現的新品種。她表示，“完全出乎意料之外”。原來當年在紅藻發現葉綠素d後，一直沒有人再找到新的品種，直至1996年當一隊日本的研究人員發現藍藻菌的主要葉綠素生長在一個奇怪的地方——在珊瑚礁僅有少量陽光的海鞘上。

迭層石是由藍藻菌、碳酸鈣和沉積物形成的，當淺水區的藍藻菌和其它微生物生長時，一些沉積物沉積在上麵，形成岩石般的小石丘，最後逐漸成為一層層的迭層石。陳教授便把樣本磨碎，在近紅外光二極管照射下培養微生物。最後竟發現藍藻菌內有一種異於平常的葉綠素，與典型的色素相比可吸收更多的近紅外光，以進行光合作用。

研究人員表示，這意味含有這種葉綠素的生物可以擴大光合作用的範圍，大大增加太陽能使用的限度，亦有助日常生活的應用。

這項革命性的發現幫助度身製造塑料與其它日常生活所需的聚合物，如塗料、粘合劑和潤滑劑。另一方麵葉綠素是一種天然界的偉大發明，人類仍然不斷摸索及複製使用。關鍵分子讓植物及細菌進行光合作用，利用太陽能加上空氣中的二氧化碳，來製造食物及化石燃料，及提供地球生物所需的氧氣。

陳教授指，“光合作用每個步驟都對人類有益”。來澳悉尼攻讀博士學位之前，陳教授在吉林長春就讀東北師範大學，1998年開始進行光合作用的研究。

10月12日她榮膺由澳大利亞科技部部長頒發“2011年生物科學家大獎（ Prime Minister's Prizes for Science）”。這次會在國會大樓舉行頒獎儀式，一共頒發5個獎項。總理頒發“科學大獎”30萬元予兩位化學家——澳洲科學院的烈沙道教授和墨爾本大學的所羅門教授。

更多閱讀

悉尼大學網站相關報道（英文）

http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2011/10/253888.shtm