科普動態
新華國際:科學家發現操控時間腦機製
對於腦部如何處理時間的新認識也許有朝一日會讓科學家能夠扭曲人們的時間感。
新的研究顯示，腦部的計時工作是分散下去的，不同的神經回路對於具體的活動有著自己的計時機製。
這一發現不僅增加了人為操控時間感的可能性，也解釋了在不同的情況下，比如在我們感覺快樂或緊張時，我們對時間的感受為何會存在著不同。
據英國《新科學家》周刊報道，美國明尼蘇達大學的兩名研究人員對兩隻獼猴進行訓練，要求它們的眼睛有規律地在兩個點上移動，間隔時間為一秒。
盡管外界沒有任何幫助它們定時的線索，可是在3個月後，這兩隻猴子已經學會了從一個點望向另一個點，平均間隔分別為1.003秒和0.973秒。
之後研究人員鎖定猴子側頂內溝皮層(腦部這一區域與眼部的活動有關)的100個神經細胞，利用電極記錄了它們在完成這個任務時腦部的活動。
研究人員發現，當兩個眼睛以有規律的方式活動從而可以預知下一個活動何時發生時，這些腦部細胞的活動性下降。
如果神經細胞活動性下降的速度較慢，那麼猴子對一秒鍾的長度估計過多，而如果活動性下降速度較快，則意味著猴子在時間還沒有到時就將眼睛望向了另一個點。
這一試驗的結果表明，科學家也許有朝一日能夠通過調整我們腦部指示時間流逝的神經網絡，操控人們對時間的主觀感受。
這也解釋了為何在某些情況下，人們對時間的長短有著不同的主觀感受。
比如，當人感到緊張時，會影響到腦部類似於腎上腺素的化學物質的分泌量。科學家知道，腎上腺素會影響神經細胞的活動性。
這項研究的主要發起人傑弗裏·高斯說：“在我們的模式中，要想對時間的長短有不同的感受，隻需改變神經細胞活動性降低的速度。”
高斯和同事布萊恩·施奈德現在計劃通過幹擾他們所發現的這些神經細胞的狀態，看看是否會影響到猴子對時間的判斷，以此來確定這些細胞是否就是猴子在完成這一任務時腦部存在的時鍾。