病例1，一個44歲最近剛從秘魯移民來的男子，結核菌素皮膚試驗皮膚硬結直徑16mm，他在嬰兒時期曾注射過卡介苗，無臨床症狀。胸部放射檢查顯示肺上葉有一個纖維結節性的不透亮區。

病例2，一個出生於美國的27歲教師，結核菌素皮膚試驗皮膚硬結直徑17mm，沒有臨床症狀，胸部放射檢查陰性。這些潛在的結核感染者需要接受治療嗎？

對大多數人而言，感染結核杆菌後機體首先出現防禦反應，從而處於潛伏性感染中。然而，潛伏性的結核菌感染隨時會發展成結核病，這些人和患有活動性結核病的人一起成為感染源導致新病人出現。通過治療潛在性結核感染者可以在很大程度上減少發展為活動性結核病的可能性，因此，減少潛在的感染源不光有助於保護個人也有助於保護公眾的健康。

鑒別檢測潛在感染目前常用的方法是結核菌素皮膚試驗，但這個方法也有一些局限性。首先，結核菌素的致敏性也可以被非結核性分支杆菌感染所誘導，如卡介苗。其次，結核菌素皮膚試驗對結核杆菌感染並不是100％敏感，大約有10％～20％的人該試驗結果陰性。對這些試驗陰性者，可以通過稍後第二次給藥進行判斷。比如衛生保健工作者等每年要接受結核菌素試驗的人，如果第一次結果陰性，那麼在一周後第二次給藥進行兩步檢測。

全血r幹擾素分析，是新近被FDA批準的檢測方法，其依據是在受到結核杆菌PPD刺激後T淋巴細分泌r幹擾素，這樣顯示潛在結核存在。新近發現的抗原ESAT－6，不在卡介苗引起的反應中表達，而和結核所致特異性T細胞分泌r幹擾素有關，因此就提供了區分真的結核感染和卡介苗引起反應的可能性。

診斷潛在性結核不僅要求結核菌素皮膚試驗陽性，而且需要排除活動性結核。當通過臨床症狀高度懷疑活動性結核時，需要在培養期間先進行聯合化療。而對潛在性結核的治療則在培養結果陰性和臨床不再懷疑活動性結核後給藥。

在高風險者中，結核菌素皮膚試驗顯示皮膚硬結的直徑在5毫米或以上通常被用來診斷潛在性結核感染。這些高風險者包括HIV感染者，和活動性結核患者緊密接觸者，胸腔放射檢查異常者，以及至少接受了一個月的相當於每天15毫克強的鬆量的免疫抑製者。皮膚硬結達10毫米或以上的結核病中等風險者也應該被定義為潛在性感染。

治療潛在性結核的首選治療方法為異煙肼。目前的指導方針是推薦治療持續時間成人最少6個月，最好9個月，兒童9個月。對那些服藥依從性不好的患者，直接觀察治療可能是最好的方法，可以每天觀察也可以一周觀察兩次。對那些易誘發神經病變者（如糖尿病人，尿毒症患者，營養不良者，HIV感染者），孕婦和發作性癲癇患者，在給異煙肼的同時，每天應給25毫克維生素B6。單用利福平四個月是第二選擇，該方案用於不耐受異煙肼者或被推測感染了對異煙肼耐藥的結核杆菌菌株者。第三個治療方案是利福平和吡嗪酰胺合用兩個月。因為有嚴重肝毒性的可能，該治療方案通常隻作為預備方案，用於那些無法完成長期治療而又有條件嚴格監測肝功能的患者。這個方案不被推薦給孕婦和兒童。在所有治療方案開始之前，必須先告知患者該治療方案采用後潛在的副作用。結論對潛在結核感染進行檢測的目的是確定感染病人並使其從治療中受益。

上文所描述的病人1被推測已經有結核感染，他的卡介苗史應該被忽略。然而，由於他的胸部放射檢查異常，在結核杆菌痰培養結果陰性前，不應進行抗潛在性結核感染的治療。在培養陰性之後，首選的治療方案是給異煙肼9個月。病人2發展為活動性結核的危險性較低，因此不用被治療。雖然如此，她也受到了潛在性結核感染，這點已經被她的皮膚硬結大於15毫米而證實。但不能作出她最近有結核菌素基因轉變的結論，因為在過去的兩年裏，她沒有陰性的結核菌素試驗結果。